GAETANO MUNAFO’, diciottenne marciatore di Terme Vigliatore, alunno dell’ITI E. Majorana di Milazzo e tesserato con l’ASD Acquaviva delle Fonti, società campione d’Italia, inaugura la stagione che lo vede portacolori della sua formazione e chiude al terzo posto nel corso della gara di 10 km su strada disputata proprio ad Acquaviva. Al primo ed al secondo posto, rispettivamente, Alessio Coppola e Nicolò Vidal, entrambi atleti azzurri.

Non fa testo il suo tempo, 45’31”, che migliora di tre minuti la sua precedente prestazione, poiché l’atleta ha gareggiato quando sulla cittadina pugliese si è scatenata un’autentica tempesta con pioggia e vento, che hanno reso il percorso di 2 km al limite della praticabilità. Ma non è da escludere che il terzo posto possa spalancare a MUNAFO’ le porte della Nazionale Juniores per i prossimi campionati mondiali che si disputeranno in Brasile.

Soddisfatto del tempo finale il suo vecchio allenatore, Santino Smedili, il quale lo ha seguito durante gli anni passati come Cadetto e come Allievo nella Duilia di Barcellona. “Ci sono notevoli margini di miglioramento – ha detto Smedili – che dipendono anzitutto dalla maturazione fisiologica dell’atleta, dagli allenamenti su distanze più lunghe, dall’acquisizione di un ritmo maggiore nelle prove ripetute sulle medie distanze che lo porteranno, già dalla fine della stagione, a stabilire dei tempi di assoluto rispetto che ne faranno un atleta da seguire in campo nazionale. La sua costanza nel ritmo tenuto per coprire i giri da percorrere, nonostante la tempesta, lo pongono nelle prime posizioni per disputare gare ben più lunghe dei dieci chilometri di oggi. In sostanza, Gaetano è paragonabile ad un veicolo diesel, e le sue prestazioni non sono quelle di un velocista ma di un marciatore che, alla distanza, impone il suo ritmo e la sua cadenza”.

Gaetano Munafò pratica la marcia fin da quando aveva 14 anni. Ha trionfato in campo regionale nelle categorie giovanili, e già al primo anno Juniores è stato tesserato con la società pugliese del presidente Bruno, per fare da secondo all’azzurro DI SABATO e accompagnarlo nella vincita del titolo nazionale a squadre.

Fresco di quel titolo acquisito nel 2025 nell’ultima gara di Alessandria, adesso sembra mordere il freno, ma non ha premura: sa che i risultati arriveranno gradatamente, e già pensa alla seconda prova del Campionato di Società che si disputerà il prossimo 8 marzo, sempre nella città piemontese. Intanto segue costantemente gli allenamenti del suo nuovo allenatore Tonino LOPETUSO con puntualità, impegno e soprattutto voglia di crescere ed emergere. I progressi evidenziati dopo ogni allenamento hanno confermato anche i risultati, con tempi migliorati ad ogni gara. Adesso l’obiettivo che Gaetano si pone è quello di potersi misurare, costantemente, con i suoi coetanei e con ragazzi più grandi di lui, atleti delle categorie superiori, già affermati in campo nazionale ed internazionale, di maggiore esperienza e con migliaia di chilometri di allenamento, su strada, in pista ed al coperto, ma soprattutto non costretti ad allenarsi da soli come da mesi tocca a Gaetano. La realtà che ormai vive Gaetano MUNAFO’, punta di forza dell’Atletica Acquaviva delle Fonti, è quella di poter avere al suo fianco, negli allenamenti, gli atleti pugliesi; ma il fatto di allenarsi da solo a Terme Vigliatore non lo scoraggia, tutt’altro. E’ uno stimolo per lui andare a raggiungere i suoi compagni di squadra e stupirli per i progressi fatti. Non è difficile, tra l’altro, che torni a disputare un test a Milazzo, sul lungomare, per ritoccare quel record nazionale di 8’01″40 sulla distanza di 2 chilometri.