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Colombo non fu frenato da ignoranti convinti che la Terra fosse piatta. Fu frenato da persone che sapevano esattamente cosa stavano dicendo.

Nel 1490, la Junta de Salamanca — una commissione di esperti nominata dalla corona spagnola — esaminò il progetto e lo respinse.

Non per paura. Per matematica. La commissione si basava sui calcoli di Eratostene, il matematico greco che nel 240 a.C. aveva già misurato la circonferenza terrestre con un errore inferiore al 2%. Quarantamila chilometri. Quasi esatto.

Usando quei dati, gli esperti stimarono che la distanza verso le Indie via ovest fosse superiore ai 20.000 km — una traversata impossibile con le scorte che le navi potevano portare. La loro conclusione: il viaggio era suicida.

E qui arriva il bello.

Colombo aveva fatto calcoli completamente diversi. Si era basato su Marco Polo, su Pietro d’Ailly, e su un errore fondamentale: usava 1 grado di longitudine uguale a 56,6 km invece di 111.

Risultato: credeva che la Terra fosse più piccola di circa il 25% rispetto alla realtà, e stimava la distanza per le Indie a soli 3.000-4.000 km.

Partì convinto di raggiungere l’Asia in poche settimane. Le sue navi avevano scorte calcolate per quella distanza.

Dopo 34 giorni di navigazione, il 12 ottobre 1492, le navi erano al limite. Equipaggio sull’orlo dell’ammutinamento, rifornimenti quasi esauriti. E davanti a loro c’erano le Americhe — un continente che nessuno in Europa sapeva che esistesse.

Eratostene aveva ragione. La Junta de Salamanca aveva ragione. Colombo aveva torto su tutto: la dimensione della Terra, la distanza, la posizione dell’Asia. Senza un continente nel mezzo, sarebbe morto in mezzo all’Atlantico. Con i suoi calcoli giusti, non sarebbe mai partito.