GAETANO MUNAFO’ si è avvicinato alla marcia casualmente, ma sui 5 km realizza un tempo superiore ai 33 minuti. Nonostante tutto, mi viene presentato come marciatore allo stadio D’Alcontres di Barcellona, ma lo metto alla prova, imponendogli di seguire scrupolosamente gli allenamenti, non considerando il suo tempo precedente e avvisandolo che se vuole ottenere i risultati deve partire da zero.

“Con me, gli dico, o si va in Nazionale o si getta la spugna!”.

Gaetano dimostra puntualità ed impegno; comincio a convincermi che dopo quasi 50 anni potrei avere a che fare con un campione. Anche se è ancora giovanissimo, ha una buona struttura muscolare; e poi, non è alto abbastanza, ma deve crescere. Ogni allenamento evidenzia progressi, specie nei test che periodicamente faccio disputare per controllare i tempi al giro e il ritmo. A settembre, nella finale regionale, gli imposto una gara tattica e a sorpresa vince il titolo: gli arriva la prima convocazione e partecipa a due raduni regionali ad Enna in rappresentanza della Sicilia. Qui si mette in evidenza, sostenendo test e allenamenti che risulterebbero proibitivi per un ragazzo che marcia da meno di quattro mesi: ma non per lui, che dimostra doti eccellenti ed una voglia di recuperare il tempo perduto. Alla finale nazionale di Caorle non credono che pratichi la marcia da solo quattro mesi. Nonostante le raccomandazioni, si mette in testa alla gara, preso dall’euforia e dall’entusiasmo: ma deve fare esperienza e per competere con avversari di tutto rispetto ha bisogno di almeno altri sei – nove mesi di allenamento. Giunge inaspettatamente al dodicesimo posto e guadagna i punti indispensabili per far vincere alla sua regione la classifica combinata “marcia / mezzofondo”.

Questa è storia di alcuni anni fa. Con il tempo Gaetano fa enormi progressi ma ogni gara è per lui un’esperienza nuova.

GAETANO MUNAFO’ è al secondo anno Junior, è tesserato con l’Atletica Acquaviva delle Fonti, società pugliese che sforna ogni anno i marciatori che tengono alto il nome della nostra Nazionale nei confronti con il resto del mondo. Attualmente è terzo in Italia, avendo compiuto passi da gigante, e nel 2025 ha vinto il titolo nazionale Juniores a squadre. Domenica 22 febbraio, alle ore 10, farà un test sul percorso del Lungomare Garibaldi di Milazzo, e non lo hanno fermato nemmeno le avverse condizioni meteo, macinando chilometri su chilometri. Sarà il suo secondo test nella cittadina milazzese, dopo il primato italiano sulla distanza di 2 chilometri del 29 dicembre scorso.

“Voglio regalare ai milazzesi – ci dice Gaetano Munafò – che mi hanno visto marciare fin da quando ero un ragazzetto sulle strade della loro città, una ulteriore prova dei miglioramenti in vista dei Campionati Mondiali giovanili in Brasile. Il test lo farò sui tre chilometri, ed il tempo da battere sarà 12’25″93, che costituisce la migliore prestazione dal 2022. Mi voglio avvicinare al primato dell’azzurro Arena, 11’44”, ma siamo ancora ad inizio attuale stagione: di sicuro scenderò, nel passaggio ai 2 km, sotto gli 8’01″40 stabiliti il 29 dicembre 2025 a Milazzo… Ci sono stati importanti miglioramenti da allora: il movimento delle anche, la lunghezza del passo, la frequenza nell’avanzamento, il ritmo… Se il mio nuovo allenatore della società pugliese, Tonino LoPetuso, mi raccomanda di seguire con scrupolo la sua tabella, il mio precedente allenatore Santino Smedili cura le rifiniture che, per ovvi motivi, non possono essere seguite per la lontananza con la città sede della mia attuale società”

Si avvicinano intanto i prossimi impegni del giovane marciatore di Terme Vigliatore: giorno 1 marzo sarà in gara a Catania, sulla distanza di 5 km, per migliorare il suo primato stabilito allo stadio di Picanello nel 2025; domenica 8 marzo sarà ad Alessandria, la città che gli ha permesso di vincere il titolo nazionale, per la seconda prova del Campionato di Società di marcia. MUNAFO’ punta tutto sulla città piemontese: “Se le condizioni climatiche, come spero, saranno buone, la convocazione in Nazionale non dovrebbe essere lontana. Attualmente sono al terzo posto in Italia, in corsa, anzi in … marcia, per i mondiali che si disputeranno in Brasile…”

E poi?

“Poi – ci confida Gaetano – ci saranno altre gare: il 28 marzo, e poi il 25 aprile, una nuova tappa del Campionato di Società… poi i campionati assoluti… e poi…”

Ma poi ti aspettano gli esami di Stato..

“Beh, quella è una gara più difficile, non c’è in palio nessuna convocazione… Ma gli insegnanti non si lamentano del mio rendimento scolastico”.

Giusto, non ci dovrebbero essere problemi per il nostro marciatore, che dà a tutti gli sportivi l’appuntamento per domenica 22 febbraio, alle 10, sul Lungomare, attorno alle aiuole che recingono la palme. La partenza avverrà lato mare, di fronte a Palazzo D’Amico. Tiferemo per lui!