Perchè gli avessero affibbiato quel soprannome che lo ha reso celebre in tutta Milazzo, e non solo, non lo sappiamo: lo conoscevo dai tempi trascorsi nell’atletica leggera e alla corte di Nino Alberti e della Romano. Era un fenomeno nei 1000 metri, e dominava le gare che a quel tempo di disputavano all’ex GIL. Fin dalla categoria Ragazzi, non aveva avversari: il suo fisico massiccio e muscoloso già da piccolo gli consentiva di imporsi su atleti longilinei e sicuramente più predisposti di lui nel mezzofondo veloce. Ma ben presto di innamorò del rugby, che gli permise, giocando da ala, di mostrare tutte le sue qualità, seguendo con scrupolo gli allenamenti ed i consigli del professor Ennio Magistri.

NINO PICCIOLO “GARIBALDI” aveva 72 anni, e sapevamo che troppi problemi di salute lo assillavano, facendoci temere per lui. Nella foto della formazione del rugby Milazzo è il secondo da sinistra, accosciato: aveva diciassette anni, e il suo talento ne fece un validissimo giocatore anche in quello sport che si avvaleva di elementi veloci e forti nelle mischie e nei contatti diretti.

A lui non importava essere identificato con il soprannome: era un segno distintivo e ne andava fiero! Proprio come noi, che siamo vissuti in un altro periodo in cui forse eravamo diversi dai giovani d’oggi, e che avevamo un concetto diverso dell’amicizia che per anni ci ha legati e ci permette di commuoverci se uno di noi se ne va via.

Ciao, NINO, ti vorremo sempre bene…